La nueva tecnología está aquí y se denomina, Project Natal (Proyecto Natal), el sistema interactivo desarrollado por Microsoft para su equipo de video juegos Xbox 360.

“El siguiente paso en el entretenimiento interactivo consiste en hacer desaparecer el control de mando”, afirmó el reconocido director y productor de cine, Steven Spielberg al anunciar recientemente el nuevo sistema de Microsoft, que se espera saldrá a la venta al público en los últimos meses de 2010 a un precio aún no revelado.

“Con el Proyecto Natal, veremos juegos que reúnen a todo el mundo con tecnología que nos reconoce haciendo verdaderamente sencillo interactuar”, añadió Spielberg.

¿Pero qué es el Proyecto Natal? Se trata de una de las interfaces para el control de consolas de juego (y seguramente, en el futuro, de ordenadores) más revolucionaria de los últimos años. Desarrollado por el equipo de Xbox 360 combina Inteligencia artificial, lecturas de los movimientos del cuerpo del usuario y millones de líneas de código para hacer su magia.

Natal no necesita ningún mando de control más que nuestro propio cuerpo, que actúa como tal ya que la cámara que incorpora es capaz de captar el movimiento de más de 20 puntos independientes del cuerpo, mediante el reconocimiento tridimensional.

Para ser más precisos, el sistema se compone de una barra con una cámara RGB (que se encarga especialmente del reconocimiento de rostros), un sensor de profundidad, micrófono multidireccional y software patentado por Microsoft. El equipo recoge todo lo que hacemos y decimos delante de él. Cualquiera puede dar instrucciones fácilmente con solo hablar. Y el dispositivo no sólo reconoce palabras clave, sino que entiende todo lo que se le dice. El sensor del Proyecto Natal también incorpora tecnología de reconocimiento facial, de forma que puedes iniciar sesión en Xbox LIVE sin tener que decir ni hacer nada que no sea sonreír.

No sólo sabe quiénes somos, o qué hacemos, sino que conoce a qué distancia estamos del sistema. En 3D, analiza e interpreta todos los movimientos de nuestro cuerpo y la orientación de los mismos.

El sensor de profundidad está formado por un proyector de infrarrojos en combinación con un sensor CMOS que ve la estancia donde nos encontramos en 3D independientemente de las condiciones de luz de la misma.

La nueva tecnología de Microsoft nos recuerda asimismo el largo camino recorrido por la industria de los videojuegos desde sus inicios.

El primer “juego de vídeo” no fue más que un osciloscopio modificado. La pantalla mostraba un punto luminoso, y el jugador podía hacer girar unos controles para dirigirlo en una u otra dirección. Cuando el mercado advirtió el potencial de este tipo de entretenimiento, rápidamente se desarrolló hardware especializado que –conectado a un televisor– permitía mostrar imágenes más complejas y controlarlas con botones o palancas. Aparecieron las primeras videoconsolas –algunas incluso podían mostrar diferentes colores en la pantalla– y nacieron empresas como Atari que se especializaron en la creación de estos aparatos. Al poco tiempo, los “grandes” de la industria decidieron que podían hacer un montón de dinero con estos aparatos, nacieron las consolas de Sony y Nintendo entre otras. Microsoft no fue la excepción y luego de un moderado éxito con la Xbox, creó la exitosa Xbox 360.