Los informes que Kapuscinski enviaba desde África le ganaron fama mundial. Como a su compatriota Joseph Conrad (con quien lo comparan a menudo, pero a quien no se parece casi en nada), se insertó a Kapuscinski en el firmamento literario del continente. Sin embargo, a su muerte, el joven escritor keniata Binyavanga Wainaina atacó al “escritor racista Kapuscinski”, por haber escrito algunas de las “líneas clásicas sobre África”, por ejemplo: “En África, no existe la noción del mal abstracto, el mal en y por sí mismo”. Es difícil culpar a quienes resintieron algunas de las declaraciones más descuidadas de Kapuscinski sobre África.

Tal vez sus peligrosas generalizaciones surgieran de una aparente falta de reconocimiento por la diversidad y heterodoxia cultural de África, pero eso parece un pecado menor a la luz de la profundidad con la cual trató de comprenderla y el tiempo que vivió allá. Por supuesto, sabía lo difícil que era abordar esos temas allá. “El europeo en África”, escribió en La sombra del sol, “ve sólo parte de ella” y se queda corto al intentar describir “el inmenso reino” de la psicología africana. Su tema era local, pero su tono era cósmico, dislocado y, a veces, surrealista. Enfocaba sus reflectores en las hendiduras del totalitarismo, el misticismo y la revolución, lugares donde la verdad comienza a perder acceso ante la fotosíntesis del hecho. Un matiz que sus detractores ignoran a menudo es que el África de Kapuscinski es la de un hombre de un país sometido, quien la descubrió cuando las naciones rompían las cadenas de sus amos coloniales. A final de cuentas, la escritura de calidad no requiere, necesariamente, exactitud mayor que la de una confusión honesta y vívidamente expresada. Los límites de la percepción humana nos sujetan a todos con crueldad.