Ubicado en una importante zona mineral, cerca de los límites con Michoacán, El Oro formó, junto con Tlalpujahua, en el vecino Estado de México, una de las provincias mineras más ricas y productivas del país, llamada Real de El Oro; sus yacimientos fueron explotados superficialmente desde el siglo XVIII y en la primera mitad del siglo XIX; en las dos últimas décadas de este siglo y las primeras del siglo XX, alcanzó su época de mayor bonanza.

En aquel entonces, Porfirio Díaz otorgó concesiones de explotación en El Oro a inversionistas ingleses, a quienes se deben las obras arquitectónicas de estilo manierista y de la belle época que aún se conservan y dan esa fisonomía peculiar de El Oro.

En 1937, las minas fueron expropiadas y entregadas a los trabajadores mineros, quienes formaron cooperativas de producción, las cuales, no tuvieron la fortuna de sus antiguos dueños.